Sobre a construção e dimensão das capelinhas (ermidas) do lugar do Barril pouco ou nada se sabe, apesar do “ti” Henriques, o moleiro, morador no Casal do Meio nos anos cinquenta do século passado, garantisse que a capela original do seu casal era muito pequena e feita de “barro e calhaus". Nos tempos áureos dos Grandes Armazéns do Chiado, os irmãos Nunes dos Santos mandaram demolir o pequeno edifício (no ano de…) e custearam as obras da atual capela, bem como da calçada que liga o Casal de Baixo ao Casal do Meio.
A capela do Casal Cimeiro possivelmente teria o mesmo tipo de construção.
É suposto a população do Casal de Baixo (“o coração” do Barril) ter beneficiado de uma ermida de outra dimensão e aspeto pelo facto de estar localizada a curta distância da Quinta de Santo António – a “Casa do Barril, como era conhecida a propriedade, tinha capela própria para uso dos fidalgos.
As capelinhas dos três Casais, em épocas diferentes, foram alvo de profundas alterações, incluindo os espaços envolventes.
A de S. Simão beneficiou de obras de vulto em 1819 e 1911.
A capela de Santa Maria Madalena foi reconstruída em 1934 e em 1985.
AIACO, em 1966, fez publicar no jornal “A Comarca de Arganil” (mais) uma das suas croniquetas sobre o Barril de Alva, da qual se transcreve o essencial:
- “(… ) nas obras da reconstrução da capela de Santa Maria Madalena, no Casal Cimeiro, apareceu um fragmento de uma inscrição em pedra, com a inscrição 157…, faltando o número da unidade para completar a era.
Desconhece-se se essa inscrição se referia à data da construção da referida capela, ou até uma possível reconstrução, realizada nesse ano (…) mas uma verdade é insofismável em mil quinhentos e setenta e tal, ou foi construída ou reconstruída a capela de Santa Maria Madalena. O fragmento encontrado está religiosamente guardado, para dar entrada no Museu do Bairrismo Barrilense logo que essa iniciativa se torne uma realidade no Barril de Alva”.
É sabido que o Barril “já entrava no cadastro da população de 1527 com a sua dezena de habitantes”, e "no dia 12 de junho de 1721, o prior de Vila Cova de Sub Avô, António Ferreira dos Santos, a pedido do Cabido da Sé de Coimbra, informava sobre a existência das ermidas do Barril, que eram três: S. Simão, no Casal de Baixo, Santo Aleixo, no Casal do Meio, e Santa Maria Madalena, no Casal Cimeiro (...)”.
Durante uma visita à capela de Santa Maria Madalena, tendo por guia a "guardiã do templo", Isabel do Nascimento Fernandes, foi encontrada uma pequena lápide, em mármore, alusiva à remodelação da capela no ano de 1934. Da “original” (?) nem sinal!
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